Leonard Francois è il padre dell'ex tennista numero 1 al mondo, Naomi Osaka. Francois è un allenatore che ha aiutato sua figlia Osaka a imparare il tennis fin dall'infanzia.
Inoltre, lui e il suo partner giapponese hanno contribuito a plasmare la loro figlia, la carriera nel tennis di Naomi Osaka, così come la sua vita fuori dal campo, aiutandola a vincere quattro volte campionessa del Grande Slam in singolo.
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Francois l'ha cresciuta per eccellere nel tennis e seguire la traiettoria di grandi come Serena Williams o addirittura batterla in modo iconico. Osaka ha una relazione molto stretta con sua madre, Tamaki Osaka, e suo padre, Leonard Francois.
Ecco un pezzo che parla dell'uomo dietro il primo giocatore giapponese a vincere un titolo del Grande Slam in singolo.
Leonard Francois è haitiano di nascita
Francois è nato a Jacmel, Haiti. Il suo nome completo è Leonard Maxime Francois. I suoi genitori non parlavano inglese. Erano di creolo haitiano.
Il padre di Naomi Osaka, Leonard Francois, è nato ad Haiti e ha studiato alla New York University.
Le persone vicine a Francois lo descrivono come un uomo taciturno e presumibilmente aveva sperimentato un certo livello di baseball durante i suoi primi anni.
Si ritiene che il padre di Osaka, Leonard Francois, alto circa 6 piedi, abbia circa 40 anni. Il padre del quattro volte campione di singolare del Grande Slam deve ancora parlare in dettaglio della sua nascita e dei suoi genitori. Lui, invece, festeggia il suo compleanno il 1° dicembre.
Leonard Francois è sposato con la moglie Tamaki
Francois è un uomo sposato. È sposato con sua moglie, Tamaki, residente a Nemuro, Hokkaido, in Giappone. Francois l'ha incontrata quando era in visita a Hokkaido come studente universitario della New York University.
Tamaki era allora al liceo mentre il suo futuro marito era al college. I due si sono frequentati in segreto per anni. Dopo che la sua famiglia l'ha saputo, non le hanno parlato per circa un decennio e mezzo. La famiglia di Tamaki si è riconnessa con la figlia solo nel 2008.
Francois è stato tra le prime ondate di stranieri che sono venuti a Sapporo intorno al 1990.
La famiglia di Tamaki era contraria alla relazione tra lei e Leonard Francois
Secondo i rapporti, Francois ha dovuto affrontare molti problemi per sposare la sua attuale moglie Tamaki, semplicemente perché era nero. A quel tempo, Leonard era uno dei pochi uomini di colore in tutta Hokkaido.
E nel frattempo, secondo Tamaki, i suoi genitori erano già nel processo di matchmaking che avrebbe portato al suo matrimonio combinato.
Leonard Francois e sua moglie Naomi Osaka
Ma dopo che la sua eredità ha saputo che stava uscendo con uno straniero che era anche lui nero, suo padre è esploso indignato. Poi l'ha rimproverata per aver recato disgrazia alla famiglia. La città costiera di Nemuro seguiva ancora il decreto di Tokugawa del 1630 – per mantenere un Giappone razzialmente puro.
Francois e il suo coniuge si sono trasferiti a Osaka e hanno dato alla luce Naomi e sua sorella
Dopo la ricaduta, la coppia si è trasferita a sud, a Osaka. Lì hanno migliorato il loro giapponese e hanno trovato lavoro. Sono anche diventati genitori di Mari. 18 mesi dopo hanno avuto Naomi. Hanno accolto Naomi mentre erano ancora a Osaka. Mari è nata nel 1996 e Naomi nel 1997.
La coppia, quando Naomi aveva 3 anni, si trasferì a Long Island per vivere con la famiglia di Francois.
Leonard Francois con sua moglie Tamaki e le figlie Mari e Naomi Osaka.
Poi, nel 2006, Leonard, insieme a sua moglie e ai suoi figli, si è trasferito in Florida per offrire alle sue figlie migliori opportunità di formazione.
La loro figlia maggiore, Mari, è stata una tennista fino a marzo 2023. Annunciando il suo ritiro, la sorella di Naomi ha scritto:
“Mi sono ritirato dal tennis. È stato un viaggio che alla fine non mi è piaciuto, ma sono grato per tutti i ricordi e il supporto che ho guadagnato e ricevuto nel corso degli anni da questo sport”.
Mari ha lasciato il tennis a causa di diversi infortuni che ha subito durante la sua carriera.
Perché Leonard Francois non ha dato il suo cognome alle sue figlie?
Francois e sua moglie Tamaki hanno dato alle loro due ragazze il cognome di quest'ultima per motivi pratici quando la famiglia viveva in Giappone.
Era principalmente per l'iscrizione a scuole e l'affitto di appartamenti. Ma quando la figlia di Leonard è cresciuta in America, il loro nome sarebbe diventato un costante promemoria della patria che un giorno avrebbero rappresentato.
Cosa lo ha portato a insegnare tennis alle sue figlie?
Leonard dice di essere stato ispirato dal padre delle sorelle Williams, Richard Williams, ad insegnare il tennis alle sue stesse figlie. Aveva visto le ragazze Williams competere agli Open di Francia del 1999. Avendo poca esperienza come tennista lui stesso, ha cercato di emulare il modo in cui Richard ha addestrato le sue figlie a diventare due delle migliori giocatrici del mondo.
In un'intervista, François ha detto che “il progetto era già lì. Dovevo solo seguirlo".
Leonard Francois dice di aver deciso di insegnare a tennis alle sue figlie dopo aver ascoltato Richard Williams e la storia di sua figlia.
Fu durante una sera del 1999 quando le sue ragazze erano solo delle bambine. Ha sentito Venus e Serena Williams, allora 18 e 17 anni, collaborare per vincere il titolo di doppio quell'anno.
Ha così iniziato ad allenare Naomi e Mari una volta che si sono trasferiti negli Stati Uniti. Il primo aveva allora tre anni.
Dopo essersi trasferito a Long Island, ha avuto accesso a una palestra e a tribunali pubblici gratuiti ed è stato in grado di avviare il suo piano per addestrare seriamente le sue figlie. Con l'aiuto di libri di istruzioni e DVD, ha fatto colpire le ragazze a centinaia, poi migliaia, di palle al giorno.
Perché Leonard e sua moglie hanno deciso che Naomi avrebbe suonato per il Giappone?
Sebbene Osaka sia cresciuta negli Stati Uniti, Francois e sua moglie hanno deciso che lei e le sue sorelle avrebbero rappresentato il Giappone. Hanno spiegato: “Abbiamo deciso che Naomi avrebbe rappresentato il Giappone in tenera età. È nata a Osaka ed è cresciuta in una famiglia di cultura giapponese e haitiana”.
L'allenatore e sua moglie hanno spiegato che Naomi e sua sorella Mari si sono sempre sentite giapponesi e quella era la loro unica motivazione. La coppia haitiano-giapponese ha aggiunto che la decisione non è mai stata finanziaria e ha ammesso di non essere d'accordo con l'offerta di nessuna federazione nazionale.
Ha aiutato sua figlia a diventare l'atleta femminile più pagata di sempre
Nell'agosto 2023, Forbes ha pubblicato la sua classifica annuale dei tennisti più pagati. E la figlia di Francois, Naomi, si è classificata tra le prime cinque tenniste più pagate al mondo (uomini e donne) facendo più soldi fuori dal campo che su di esso.
La figlia di Leonard Francois, Naomi Osaka, è la tennista più pagata nel 2023.
Osaka allora-No. La terza classificata ha superato Serena Williams come l'atleta femminile più pagata al mondo nel 2023. Ha anche accordi con marchi come Nike, Sweetgreen, Barbie e Nissan, tra molti altri.
I guadagni di Noami nel 2023 sono stati di $ 5,1 milioni in campo e $ 55 milioni fuori dal campo. Era appena dietro Roger Federer che ha guadagnato oltre $ 90 milioni da solo fuori dal campo nel 2023.
Degno di nota è il fatto che Osaka è uno degli atleti più commerciabili al mondo, essendo stata classificata all'ottavo posto tra tutti gli atleti per reddito da sponsorizzazione nel 2023.
Allena ancora sua figlia Naomi
Mentre Francois segue ancora l'allenamento delle sue figlie e la osserva quasi ogni scatto, Naomi ha chiarito che potrebbe non essere più il suo mentore.
In un'intervista ha rivelato,
«È sempre lì, lo sai. Ma non credo che possa gestirlo".
Ha aggiunto che a suo padre non piace guardare le sue partite e pensa che lo stressi. L'ormai 24enne star del tennis ha anche detto che sebbene suo padre prenda molto sul serio il ruolo di allenatore, è una cosa a lungo termine per lui.
Altri fatti
- Leonard Francois inizialmente dà la priorità alla sua prima figlia, Mari, poiché Naomi ha mostrato poche promesse all'inizio. Si sedeva spesso in un campo laterale con sua madre mentre Leonard allenava Mari.
- Nonostante l'abbia allenata, Francois guarda a malapena Naomi che gioca la partita e si limita a scorgere il feed televisivo.
